메타 설명(Meta Description): 구글 랭킹 요소일까?

메타 설명은 검색 결과와 소셜 미디어에서 클릭을 유도하며, 웹사이트 방문을 유도하는 중요한 요소로 여겨집니다.
또한, 구글과 같은 검색 엔진이 웹 페이지의 내용을 이해하도록 도와줍니다.

그러나 메타 설명이 실제로 구글의 검색 랭킹 알고리즘에서 중요한 요소일까요?
이번 글에서는 메타 설명이 구글 랭킹 요소로 작용하는지 확인하기 위해 근거를 분석하고, 그 실효성을 탐구해 보겠습니다.

메타 설명: 랭킹 요소라는 주장

메타 설명은 페이지의 HTML <head> 섹션에 포함되는 태그입니다.
페이지의 주요 주제를 요약해 검색 엔진에 전달합니다. 예시는 다음과 같습니다.

<meta name="description" content="메타 설명, SEO 최적화, 구글 랭킹 요소">

SEO 최적화를 위해 메타 설명 작성 시 다음과 같은 권장 사항이 널리 사용됩니다.

많은 SEO 전문가들은 메타 설명을 최적화하면 구글 검색 순위에서 높은 랭킹을 얻을 수 있다고 믿어왔습니다.
특히, WordPress SEO 플러그인인 Yoast는 메타 설명 작성에 대해 다음과 같은 구체적인 가이드를 제공합니다.

하지만, 이러한 관행이 실제로 구글 검색 순위에 영향을 미칠까요?

구글의 서치 어드보케이트 Martin Splitt은 2020년 구글 서치 센트럴 채널에서 메타 설명에 대해 다음과 같이 언급했습니다.

“모바일 페이지에도 메타 설명을 추가하는 것을 잊지 마세요.
구글봇(Googlebot)에게 매우 중요합니다.”

이 발언은 메타 설명이 단순히 페이지 요약 이상의 역할을 한다는 인식을 심어줬습니다.
그러나 이후 구체적인 추가 정보가 제공되면서 상황이 바뀌었습니다.

구글 서치 어드보케이트 John Mueller는 트위터를 통해 명확히 언급했습니다.

“메타 설명은 검색 순위에 영향을 미치지 않습니다.”

이와 함께 메타 설명이 랭킹 요소로 간주되지 않는 이유는 다음과 같습니다.

쉽게 조작 가능
메타 설명은 단순히 원하는 키워드를 포함하는 것만으로 검색 순위에 영향을 미칠 수 있는 요소로 오해받기 쉽습니다.
이는 초기 SEO에서 악용되었고, 구글은 이에 따라 메타 설명의 중요성을 제거했습니다.
자동 생성된 스니펫 활용
구글은 메타 설명 대신 페이지 내용의 첫 번째 문장을 사용해 검색 스니펫을 생성하는 경우가 많습니다.
2018년 Yoast의 실험에 따르면, 구글은 작성된 메타 설명 대신 페이지 콘텐츠를 활용한 경우가 전체의 약 70%에 달했습니다.
구글의 일관된 입장
Matt Cutts는 2009년 다음과 같이 설명했습니다. “구글은 메타 키워드를 오래전부터 무시해왔으며, 메타 설명은 검색 랭킹에 영향을 미치지 않습니다.”

메타 설명은 직접적인 랭킹 요소는 아니지만, 여전히 중요한 SEO 요소로 작용합니다.
다음은 메타 설명의 간접적인 이점입니다.

메타 설명은 구글 검색 순위에 영향을 미치는 요소가 아닙니다.
구글은 메타 설명을 랭킹 신호로 활용하지 않는다고 명확히 밝혔습니다.

메타 설명은 랭킹 신호로 작용하지 않더라도, 사용자 경험과 클릭률 향상을 위해 중요합니다.
잘 작성된 메타 설명은 페이지 방문자를 유도하며, 간접적으로 SEO에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

결론적으로, 메타 설명을 SEO 전략의 일부로 고려하되, 직접적인 랭킹 신호로 간주하지 않아야 합니다.
효과적인 메타 설명 작성을 통해 사용자 경험을 강화하고, 클릭률을 높이는 것이 핵심입니다.